O câncer do colo do útero é um dos tipos de câncer mais preveníveis quando as mulheres realizam acompanhamento ginecológico regular. A principal causa dessa doença é a infecção persistente por alguns tipos do Papilomavírus Humano (HPV), um vírus extremamente comum e transmitido principalmente por contato sexual.

Embora a maioria das infecções pelo HPV seja eliminada naturalmente pelo sistema imunológico, uma pequena parcela persiste ao longo dos anos e pode provocar alterações nas células do colo do útero, aumentando o risco de desenvolvimento do câncer.

A boa notícia é que a combinação entre vacinação, exames preventivos e tratamento precoce das lesões permite reduzir de forma significativa a incidência e a mortalidade por essa doença.

O que é o HPV?

O HPV (Papilomavirus Humano) é um grupo de mais de 200 tipos de vírus, dos quais cerca de 40 podem infectar a região genital.

A transmissão ocorre principalmente por contato sexual, incluindo relações vaginais, anais e orais, além do contato íntimo pele a pele na região genital.

A infecção pelo HPV é extremamente frequente. Estima-se que a maioria das pessoas sexualmente ativas terá contato com o vírus em algum momento da vida.

Na maior parte dos casos, o organismo elimina espontaneamente a infecção em um período de um a dois anos, sem causar sintomas ou complicações.

Todo HPV causa câncer?

Não.

Os diferentes tipos de HPV apresentam comportamentos distintos.

HPV de baixo risco

São responsáveis principalmente pelo aparecimento de verrugas genitais. Os tipos 6 e 11 são os mais frequentemente associados a essas lesões e raramente estão relacionados ao desenvolvimento de câncer.

HPV de alto risco

Alguns tipos possuem maior potencial para provocar alterações celulares que, se não forem identificadas e tratadas, podem evoluir para câncer.

Os principais são:

• HPV 16;
• HPV 18.

Esses dois tipos estão relacionados à maioria dos casos de câncer do colo do útero no mundo. Outros tipos de alto risco também podem estar envolvidos, embora com menor frequência.

Como o HPV provoca câncer do colo do útero?

Após a infecção, o vírus pode permanecer por muitos anos nas células do colo do útero.

Na maioria das mulheres, o sistema imunológico elimina o vírus naturalmente.

Entretanto, quando a infecção persiste, especialmente pelos tipos de alto risco, podem surgir alterações nas células do colo do útero, conhecidas como lesões precursoras.

Essas alterações costumam evoluir lentamente, ao longo de vários anos.

Esse longo período de evolução é justamente o que torna o rastreamento tão eficaz, pois permite identificar e tratar as lesões antes que elas se transformem em câncer.

Quais fatores aumentam o risco?

Embora a infecção pelo HPV seja necessária para o desenvolvimento da maioria dos casos de câncer do colo do útero, outros fatores também influenciam esse processo.

Entre eles estão:

• Persistência da infecção por HPV de alto risco;
• Tabagismo;
• Início precoce da vida sexual;
• Múltiplos parceiros sexuais;
• Imunossupressão;
• Infecção pelo HIV;
• Não realização dos exames preventivos.

O HPV provoca sintomas?

Na maioria das vezes, não. A infecção pelo HPV costuma ser silenciosa.

Quando presentes, os sintomas geralmente estão relacionados às verrugas genitais, causadas pelos tipos de baixo risco.

Já as lesões precursoras e o câncer inicial do colo do útero normalmente não provocam sintomas. Por isso, os exames preventivos são fundamentais.

Quais sintomas podem surgir no câncer do colo do útero?

Nas fases mais avançadas, podem ocorrer:

• Sangramento após a relação sexual;
• Sangramento entre as menstruações;
• Sangramento após a menopausa;
• Corrimento persistente, às vezes com odor desagradável;
• Dor pélvica;
• Dor durante a relação sexual.

Esses sintomas não significam necessariamente câncer, mas exigem avaliação ginecológica.

Quais exames ajudam na prevenção?

Exame de Papanicolau

O Papanicolau é o principal exame de rastreamento do câncer do colo do útero. Ele consiste na coleta de células do colo uterino para análise microscópica.

Seu objetivo é identificar alterações celulares antes que evoluam para câncer. Quando realizado regularmente, permite diagnóstico precoce e tratamento das lesões precursoras.

Teste para HPV

O teste molecular para HPV identifica a presença dos tipos de alto risco.

Em muitos protocolos atuais, esse exame vem sendo incorporado ao rastreamento por apresentar elevada sensibilidade para detectar mulheres com maior risco de desenvolver lesões.

Dependendo da idade da paciente e das diretrizes adotadas, ele pode ser utilizado isoladamente ou em conjunto com o Papanicolau.

Colposcopia

Quando o Papanicolau ou o teste de HPV apresentam alterações, pode ser indicada a colposcopia. Esse exame permite visualizar o colo do útero com aumento e identificar áreas suspeitas. Durante o procedimento, podem ser realizadas biópsias quando necessário.

Biópsia

Caso sejam observadas alterações suspeitas, a biópsia confirma o diagnóstico e orienta o tratamento.

Como prevenir o HPV?

A prevenção envolve diferentes estratégias.

Vacinação contra o HPV

A vacina é uma das formas mais eficazes de prevenção. Ela protege contra os principais tipos de HPV responsáveis pelo câncer do colo do útero e pelas verrugas genitais.

Idealmente, a vacinação deve ser realizada antes do início da vida sexual, mas também pode beneficiar pessoas em outras faixas etárias, conforme indicação médica e programas de vacinação.

A vacina não trata infecções já existentes, mas reduz significativamente o risco de novas infecções pelos tipos contemplados.

Uso de preservativos

O preservativo reduz o risco de transmissão do HPV e de outras infecções sexualmente transmissíveis. No entanto, como o vírus pode estar presente em áreas não cobertas pelo preservativo, a proteção não é absoluta. Mesmo assim, seu uso continua sendo altamente recomendado.

Exames preventivos periódicos

A vacinação não substitui os exames de rastreamento. Mulheres vacinadas também devem seguir as recomendações de rastreamento indicadas pelo ginecologista.

Como é o tratamento das lesões causadas pelo HPV?

A maioria das infecções desaparece espontaneamente e não necessita de tratamento.

Quando são identificadas lesões precursoras do câncer, o tratamento depende da gravidade. As opções incluem:

• Acompanhamento clínico em casos selecionados;
• Remoção das lesões por cirurgia de alta frequência (CAF/LEEP);
• Conização do colo do útero;
• Outros procedimentos conforme cada situação.

O objetivo é eliminar as células alteradas antes que evoluam para câncer.

E quando o câncer é diagnosticado?

O tratamento depende do estágio da doença. Pode incluir:

• Cirurgia;
• Radioterapia;
• Quimioterapia;
• Terapias combinadas.

Quando identificado nas fases iniciais, as chances de cura são bastante elevadas.

Perguntas frequentes

Ter HPV significa que vou desenvolver câncer?

Não. A maioria das infecções é eliminada naturalmente pelo organismo e nunca evolui para câncer.

O HPV pode permanecer por muitos anos sem sintomas?

Sim. A infecção frequentemente é assintomática e pode permanecer silenciosa durante anos.

Quem tomou vacina contra HPV ainda precisa fazer Papanicolau?

Sim. A vacinação reduz significativamente o risco, mas não substitui os exames preventivos.

HPV tem cura?

Não existe um tratamento específico para eliminar o vírus. Em muitos casos, porém, o sistema imunológico consegue eliminá-lo espontaneamente. Quando surgem lesões ou verrugas, estas podem ser tratadas conforme indicação médica.

Conclusão

O HPV é uma infecção extremamente comum e representa a principal causa do câncer do colo do útero. Felizmente, a evolução para o câncer costuma ser lenta, permitindo que alterações precursoras sejam identificadas e tratadas antes que se tornem uma doença invasiva.

A vacinação contra o HPV, o uso de preservativos e a realização periódica dos exames preventivos são as principais estratégias para reduzir o risco da doença. Manter o acompanhamento com o ginecologista é fundamental para o diagnóstico precoce, a prevenção de complicações e a preservação da saúde feminina em todas as fases da vida.